我们永远都无法确定猫咪永久放弃野外生活的准确时间或地点。一直以来并没有单一的、引人注目的驯化事件，只不过是一些早期磨坊主灵机一动地想到猫咪是解决鼠害的理想方法。相反，猫咪却逐渐巧妙地将自己融入了我们的家庭和内心之中，在过去的几千年里间歇地从野生变为家养。

    这一进程可能曾出现许多失败的开始，在中东和东北非地区，人们一个又一个亲手养育那些十分温顺的小猫。这里的人可能养育了2到3窝猫，但之后要么是他们放弃了这一习惯，要么是这些猫咪重回野外了。这些不成功的开始在大约5000年的时间里总是不断发生，这一时期起始于11000年前由于人们开始长时间储藏粮食而吸引了老鼠和其他害虫。一些猫或许只是延续了几代的时间，而另一些可能持续了几十年，甚至可能是一两个世纪。然而，这样的短暂中介者并没有在考古记录中留下多少痕迹，尤其是在仅仅行为上有所不同的野猫与家猫共同生活的地方。

    在这个时期，我们仅有一个证据确凿的体现人们与猫之间亲密关系的例子。来自巴黎自然历史博物馆的考古学家十多年来一直在塞浦路斯的许路洛卡姆博斯(Shillourokambos）挖掘一个新石器时代的村庄，2001年，他们在一个墓穴中发现了一副完整的猫骨架，可以追溯到大约9500年前骨架的完好无损以及坟墓是被人为挖掘的，都显示这一埋藏方式并非是一场意外;而且，这只猫就躺在一副人类骨架的15英寸(约38厘米）之外，这个人的坟墓还包含了打磨的石器、燧石斧子和赭石，这些都显示了这个人拥有较高的社会地位。这只猫并未成年，死的时候可能还不满一岁，虽然没有任何证据表明它是被故意杀死的，但它的年龄暗示出这确实发生了一些事。

    虽然这只猫和这个人之间的关系我们只能靠猜测，但正是这种关系导致了他们彼此埋葬在了一起。与当时一些犬类殉葬不同，人和猫并没有摆放在相互接触的位置，这暗示这只猫并不是一只心爱的宠物;相反，这两者之间存在一只臂展的距离。然而这只猫被故意埋葬的事实显示某人，或许就是这个坟墓中的人或一个依然健在的亲属是十分尊重它的。

    这一副猫骨不但可以让我们一瞥猫与人之间的早期关系，而且带来了比它所能回答的更多的问题。直到几千年后中东大陆才有猫殉葬的记录。如果在那一时期猫咪是完全驯化的宠物，那么它们应该拥有与当时的狗一样的仪式进行埋葬。对猫最初的驯化可能只在塞浦路斯发生，其中一些可能随后被运回了中东地区并最终形成了产生如今宠物猫的核心之一，但我们并没有证据来支持这个观点。更有可能的是，塞浦路斯的殉葬只代表了一种异常情况:一个十分特别的人以及他所珍视的温顺的野猫。

    对于进入驯养行列的猫咪来说，它几乎必定要集喜爱与实用于一身:一些现代猫咪的祖先除了能控制鼠害外，还一定要成为人们的宠物。在东地中海地区的新石器文化中，除了狗之外，我们没有饲养任何种类猫咪的直接证据，但大量现代的狩猎采集社会在实践着类似的事情，这或许能为野猫最初变为温顺，进而被驯化的过程提供证据。在婆罗洲和亚马孙流域，当地的妇女和孩子会领养从野外带回的刚断奶的动物幼嶲，把它们作为宠物加以饲养2。由于将年幼的野生动物养育为宠物的习惯是在彼此独立的社会中发展出来的，我们可能会将其视为人类的一个普遍特征。如果是这样的话，这可以对地中海沿岸的人们收养野生猫嶲做出解释，其中的一只可能就被其主人漂洋过海带去了塞浦路斯。猫骨旁边的人类骨架是属于男性的，因此饲养宠物，可能和有点不寻常地，在那个地方和那个时间，是由男性和女性共同实践的。

    即使第一只居住在人类住所的猫的确是温顺的野猫，它们也不太可能是现在家猫的直接祖先。在现代狩猎采集社会中，无论是什么品种，被从野外带回的年幼动物不太会被饲养很长时间，也不会被圈养繁殖。当然了，当它们长大后失去了其可爱的外表，可能就会被遗弃、赶走，如果肉质又比较好吃且不违反当地禁忌的话甚至会被吃掉。比如，这样的关系现在依然存在于澳大利亚土著部落和澳洲野狗之间。澳洲野狗并非真正的野狗，像塞浦路斯的野猫一样，它们是几千年前逃到澳大利亚北部地区的家犬后代，并在那里成为成功的捕食者。一些土著居民发现极其可爱的野狗幼蕙，就把它们带回来作为宠物饲养。然而，当它们进入青春期时，这些幼嶲就变成了很大的麻烦，偷盗食物并骚扰孩童，因此它们又被驱逐回野外。我们可以很容易想象出人类与野猫也是以类似的方式建立亲密关系的。

    第一个猫转变为宠物的明显迹象来自4000多年前的埃及。那时，猫开始出现在绘画和雕刻品中。这些猫究竟属于什么品种我们并不太清楚，其中一些，尤其是那些没有斑纹标记的种类无疑应该是丛林猫。其实，我们已经有证据表明，埃及人已经有数百年饲养温顺丛林猫的历史了，在一具发现于5700年前古墓中的年轻丛林猫骨架的腿骨上我们发现了愈合裂缝，这显示它必然在死前经过了数个星期的治疗过程3。并没有任何迹象表明这些从林猫与它们的野外同类有任何不同，因此就其基因组成是通过与人类交往已经发生了改变而言，它们还没有被驯化。其他拥有清晰条纹的猫可能是斑猫(Felis silvestris)，常出现在户外的芦苇地，周围常有其他诸如麝猫和猫这样的捕食者，这些使得它更可能是野猫而不是家猫。即使是那些出现在室内有时带着项圈的猫，也应该是温顺的野猫而不是家猫。然而，在大约4000年前的中王国时代(Middle Kingdom)早期，一组象形文字"miw”翻译过来就是为家猫而专门创建的。不久之后，Miw又被采纳为女孩的名字，这进一步说明那时家猫已经成为埃及社会中不可分割的一部分了。

    埃及宠物猫的线索可以向前整整追溯2000年直到前王朝时期(Predynastic era)。在一个建于大约6500年前埃及中部地区的工匠坟墓中，就包含了一只瞪羚和一只猫。这只瞪羚可能是放在那儿为这个工匠在来世提供食物的，但这只猫或许是他的宠物，这会令人联想到再早3000年在塞浦路斯的类似埋葬形式。在地中海以南500英里，上埃及阿比多斯(Abydos）的一个公墓，这个4000年历史的坟墓中包含了不少于17具猫的骨架。它们旁边是许多可能装着牛奶的小盆子。虽然在一个地方埋葬这么多猫的原因我们并不清楚，但它们与其食盆埋葬在一起则暗示这些猫应该是宠物。