猫咪作为食肉动物并非出于选择，而是一种必然。它们在动物界里的许多亲戚，虽然都被归入食肉类，但其实都是杂食动物，其中就包括家犬、狐狸和熊，而有一些比如熊猫这样的动物，则完全转变为了植食性动物。整个猫科家族，大到狮子，小到非洲南部的黑足猫，都具有相同的营养需求。在几百万年前的某一时刻，猫咪的祖先失去了消化植物的能力而变成了一种专门吃肉的动物:它变成了“超级食肉动物”。这一能力一旦失去，就很难重新演化出现。家猫如果也能像家犬那样以残羹冷炙过活的话，那么它们将可能更为成功，但它们被牢牢地禁锢在由其祖先遗留给它们的营养死角里了。

    猫咪在其饮食中比家犬或人类需要更多的蛋白质，因为它们的大部分能量不是来源于碳水化合物，而是来源于蛋白质。其他动物虽然也面临着饮食中的蛋白质短缺问题，但它们可以把所有得到的蛋白质导入维护和修复它们躯体的工作之中，但是猫咪却做不到。猫咪也需要特定类型的蛋白质，尤其是那些包含牛磺酸的种类，这种成分自然地存在于人体内，但猫咪体内却没有。

    猫咪可以消化和代谢脂肪，其中一些必然是动物来源的，以便猫咪使用它们来制造前列腺素，这是一类为了成功繁殖的必须激素。大部分其他哺乳动物可以通过植物油来产生前列腺素，但猫咪却做不到。母猫在冬季必须获得足够的动物脂肪来为其正常的生殖周期做好准备，它们通常是在冬末交配，初春生产。

    猫咪对维生素的需求也比我们要更加迫切。在它们的饮食中需要维生素A(如果需要的话，我们可以从植物资源中获得)，与我们不同，阳光并不会促使它们的皮肤产生维生素D，而且它们还需要大量的维生素Bz和维生素B,[19]

    如果猫咪能够获得充足的肉类，那么这些都不是问题，尽管生鱼中含有会破坏维生素Bq的酶，吃得过多会造成该维生素摄入不足。其实，为猫咪构建一份素餐也是有那么一点点可能性的，但这只有当猫咪的每一个单独的营养特点都被仔细弥补之后才行。它们的味蕾也与我们的大为不同，完全进化成了专注于全肉食的饮食之上。它们无法品尝糖类;相反，它们却比我们对于某种肉的“甜度"更为敏感，而其他一些肉它们则觉得比较苦。

    猫咪确实拥有两项显著优于人类的营养特点。首先，它们的肾功能极为有效，因为它们的祖先生活在沙漠边缘，许多猫只能喝很少量的水，它们主要是从自身所吃的肉类中获得所需的全部水分。然后，猫咪不需要维生素C。所以总的来说，这些使得猫咪很适应于海上生活:它们既不会与水手们争夺珍贵的饮用水，完全可以从捕获的老鼠体内获得所需的水分，而且它们也不会得坏血病，这种病在19世纪中叶的水手中极为普遍，现在发现这种疾病可以通过食用柑橘类水果来预防。

    猫咪并不是什么都吃;它们具有做出明智选择的能力。它们之后会避开那些让它们遭受疾病的食物。当它们在进食不是由自己猎杀的食物时，它们也会谨慎地寻找出不同类型的饮食，从而避免逐渐累积可能使它们长期虚弱的东西，但它们仍可能落入突然的不引人注意的不舒服之中。

    为了演示这一行为，我将单块干猫粮放置在地面上的一个网格中，其中一些是一个品牌的，另一些则是其他牌子的，然后我让救助回来的流浪猫去搜寻它们，一次一只。以这种方式，我可以精确记录下每只猫所捡起并吃掉这两类猫粮的顺序。当两类食物的数量相同时，猫咪游荡在网格间，同时吃两类食物，并没有表现出更喜欢哪个一些。然而，当其中一种猫粮占据了总数的90%时，每一只猫，无论它的偏好是什么，都会在几分钟内停止任意的进食，并开始积极搜寻更稀有的食物。因此，这些猫咪证实了一个原始的“营养性选食”，似乎它们认为吃各种各样的食物会比简单地食用最容易找到的食物更可能形成一个平衡的饮食状态（尽管两种所提供的食物都是营养全面的)120。当我把类似的选择交给总是拥有平衡膳食的宠物猫时，很少有猫会有这样的反应，大部分猫咪都不断吃着两种中它们一开始就更喜欢的那种食物，或者就是比较容易找到的那种。因此，虽然所有的猫都可能有故意拓宽它们饮食范围的能力，但似乎只有当它们成为流浪猫以拾荒为生时，这一能力才能被“唤醒”，正如我们最初实验中的大部分流浪猫在被救助之前必然会做的那样[21]

    许多其他动物比猫咪拥有更加多样的食谱。作为最佳研究对象的老鼠就是一种食谱极为宽泛的杂食性动物，这也让它们完美地适应了拾荒生活。它们采用的不同策略使得它们能够宽泛地选择合适的食物，不过对它们来说这些选择优势却是不可预测的。对于没吃过的食物，它们会一点点地啃咬直到确定食物是无毒的。当每一种食物开始消化时，老鼠的肠道就会向大脑传递其所含能量、蛋白质以及脂肪的信息，这会让老鼠之后调换口味，去选择含另一种营养物质的食物。猫咪在这方面实在是不那么复杂，它们踏上了一条主要靠吃新鲜肉类的不同演化路径，不过它们的食谱显然还是营养均衡的。

    鉴于它们难以仅仅依靠拾荒来供养自己，猫咪直到最近的20世纪80年代，仍然得靠捕猎的生活方式维持生计。直到科学研究反映出它们所有的营养特点之前，一只不能自己捕猎的猫咪要想获得一份营养均衡的日常饮食全凭运气，除非其饲主既情愿又能够每天给它喂食鲜肉和鲜鱼。虽然商业化的猫粮已经出现了一百多年，但人们对于猫咪的需求完全不同于狗的理解仍然太少，而且许多这类食物也必然不是营养均衡的。能够确保营养全面的商业化猫粮只是在最近才普遍出现的，这点时间仅是猫咪被驯化至今时间的百分之一。

    从进化的角度来看，这只不过是一眨眼的工夫，我们还没有看到在猫咪生活营养上这一改进的全面影响。就在几十代前，作为一个技术娴熟且成功的猎手，猫咪也站在了成功繁育的最高点上。那些完全依赖人们为它们提供食物的猫咪通常可以获得足以维持它们日常生计的热量，但还有许多无法成功繁育，因为猫咪许多不寻常的营养需求对生殖是至关重要的。如今，任何一个猫主都可以去超市买到让猫咪达到最佳繁殖条件的食物。当然了，这是在猫咪没有被绝育的情况下，而这是另一个还没有全面显示出对猫咪本性影响的方面。

    因此，如今的猫咪正是历史动荡和误解的一个产物。假设猫咪没有经历数个世纪的迫害的话，那么如今的猫咪会是什么样子呢﹖很可能这一影响不会持续如此长的时间。毕竟，因为黑猫被认为与巫术有关，所以人们做了很大努力将欧洲大陆的黑猫清除出去，它们如今在那里应该仍然是较为罕见的，而事实上它们却不是。毫无疑问，虽然许多猫咪确实承受了极大的痛苦，但对这整个物种所造成的持久伤害并不是很大。这或许是因为在大多数时间和大多数地方，尤其是在乡下，养猫是集愉悦与实用为一体的，尽管偶尔会遭受一次宗教迫害所造成的伤害。改变已然发生，猫咪如今比它们离开埃及时更娇小，也拥有更多的毛色，但它们似乎还是主要集中在本地，而不是全球分布。

    因此，紧跟着它们古埃及伙伴的起源步伐，猫咪与人类又彼此一同生活了2000年，但猫咪还是没有被完全驯化。由于20世纪70年代营养学上的发现，不仅是富人们的宠物，所有的猫咪都从以捕猎维持生计的生活方式中释放出来。然而，它们过去捕食的天性直到现在依然对它们的生存很重要，这并不是一夜之间就可以完全摆脱的。如今猫咪爱好者面临的最大挑战之一是，如何在不引发对野生动物造成伤害的前提下(这是反猫团体密切关注的），让他们的猫咪表达出其捕猎的本性。