与许多幼儿行为不同的是，一些猫的“后颈”反射现象（母猫携带小猫时所使用的方法）会一直持续到成年期。对大多数个体来说，掐后颈是设法使一只恐惧的猫咪安静下来的较为温和人性的方法。如果这一反射被触发后，猫咪可能会进入一种恍惚状态，这样就能把它抓起来拎着，此时必须用另一只手来支撑其重量。兽医护士有时会使用一种免提式的方法，将几个衣夹连成一串放置在头顶与肩膀之间的地方。通过这一方式，护士就能在不对猫咪造成太多压力的情况下为它们完成检查工作了[3]。

    其实我们不应该加以放松，因为几天之后，我们发现小猫散乱在屋子里。在生产几个小时后，莉比就和它的三只小宝宝躺在一起，并让它们在旁边吃奶，但似乎在它失去兴趣后，就时常会远离这些小猫。它的母亲露西则被小猫吸引了过来，但在这个时期，它是不会去照顾小猫的。当我们检查小猫的体重时，发现它们似乎在长大，因此直到莉比开始试着将小猫衔在嘴里并带离我们为它们准备的巢穴后，我们便不再过分担心它了。第一次当母亲缺乏经验的情况很快就显现了出来，因为它只是粗略地咬着小猫的头，只是偶然揪住了小猫的后脖颈。一旦它掌握了搬运小猫的窍门，便开始找地方来隐藏它们了。

    没有我们的干预，莉比的小猫显然是会死亡的。它会寻找一个隐蔽的地方去藏匿第一只小猫，然后它会返回到另两只那里，再拾起一只带去其他地方，却忽视了第一只的哭喊声。在将第三只带到又一个地方后，莉比就会走来走去好像不知道该怎么办。每当这样的情形发生时，我们就会找到所有的小猫并把它们放回原来的巢穴。在同一个房间，我们尝试建造了一个或两个新的巢穴，而且使用了全新的卧具以便让它闻起来不像前面的那一个，我们希望这可以迷惑莉比，让它觉得它已经成功将小猫搬离原地。不过，这种移动行为仍然在持续着。最终，祖母露西的母性被唤醒，开始将小猫带回来。或许是觉得应该模仿它母亲的行为，莉比逐渐开始放弃移动小猫了。它不断喂养小猫，小猫们也茁壮成长，但从那时起就是露西负责打理照顾小猫，直到它们可以断奶时。

    露西似乎可以通过小猫的外表以及它们的气味来识别它们，但第一次当妈妈的猫咪会显得似乎不能立刻“明白”小猫是什么。当然，它们对一个单独的强大刺激所做出的反应能确保它们照顾好新生儿。这就是小猫高音调的求救呼号，每当小猫感到寒冷、饥饿或者找不到其兄弟姐妹时就会表现出来。当母猫听到来自巢外的这个声音时，就明白有小猫走失了，它便会立即开始搜寻，当它发现小猫时就会叼着它的后脖颈返回巢穴。如果小猫们都在巢穴一起呼喊，它就会本能地躺下来并用爪子包围着它们，把它们吸引到其腹部并让它们吃奶。渐渐地，经过前两周，它似乎就能将小猫识别为独立的动物，虽然我们并不确定它是否已经明白它们是不同的个体。

    小猫在出生的前几周时间里会特别脆弱，所以它们能否生存几乎完全取决于它们母亲的育幼技巧。莉比似乎缺乏母性中的好几个组件，然而哪怕是只有一方面不完善，小猫的生存机会就会变小。而如果猫咪像许多研究者所认为的那样极少远离野外的话，它们应该也大多会在第一次当妈妈时就做好一切准备。第二次当妈妈会比第一次更成功的观点，放养猫咪的研究，没能提供多少支持的证据4，虽然莉比没能正确咬住其小猫后脖颈的行为普遍存在于没有经验的母猫之中(被称为皇后)。当然，驯化作用已经提供了一个明显的安全网:人类饲主的干预行为。

    大约在它们生命的前两周里，小猫是通过嗅觉和触觉来感知它们周围的世界的。刚出生时，它们的眼睛和耳朵仍然封闭着，无法为它们提供什么有用的信息。小猫能立刻认出它们的妈妈，最初只是通过温度和感觉，不过它们很快就会掌握妈妈的味道了。它们可能对于“假想”妈妈的味道会毫无头绪。一只父母双亡，依靠一位闻起来完全不像猫的人工“母亲”喂养的小猫也会迅速熟悉它的味道，这是一种“铭印”(imprinting）现象。在一系列经典的实验中，科研人员用人造皮毛织物构建了一位代孕母亲，它具有突出的乳胶奶嘴，但只有部分奶嘴会产生奶水。每一个奶嘴闻起来都不一样，有些是古龙香水的味道，有些是冬青油（水杨酸甲酯）的味道。这些小猫会迅速弄明白哪种味道会产生奶水。

    每只小猫会逐渐产生对某一个乳头的偏好，这是建立在乳头的味道而不是它所处的位置上的，因为每只小猫都能精确判断出每当妈妈躺下时它在哪里可以吃到奶水。它们是通过追踪自己唾液所构成的气味信息来找到自己偏爱的乳头的，这也可能是由它们下巴之下的气味腺体所分泌的味道，当它们接近乳头时就会残留在它们母亲的皮毛上。

    与妈妈在一起时，小猫通常会更为灵活，当它们的妈妈成为其社会群体的一部分时，这项特点就会对它们比较有利。通常这些群落是由近亲组成的，比如一只雌性以及它成年的女儿，它们一同长大彼此了解，可以克服对其他猫的天生不信任。这样的猫咪会自发共享巢穴并共同抚育小猫。

    当地政府在一次询问我该如何处理居住在一些临时建筑物之中的猫咪群落时，我指出他们应该放弃投毒而采取更人道的替代方案，我找到了一个动物慈善组织去抓捕这些猫，然后重新安置它们”。现在是春天，有三只母猫即将分娩，它们将在接下来的几天里依次生产。即便是给它们准备了三个单独的纸盒，这些妈妈们还是会很快将所有的小猫放到一起，而且每个母亲都会不加选择地去喂养它们。10只小猫由3只母猫喂养，彼此就隔着几英寸，制造出了我所听到过的最为洪亮的咕噜合唱声。

    以上事实表明，当从其他猫中（或者至少从与它们气味类似的亲戚中）识别出自己的小猫时，母猫也可以同样不加选择地公平对待。对猫咪来说，基本规则似乎就是，如果一只小猫处于你的巢穴之中，那么它必然就是你的孩子。一些猫咪救助组织利用这一特征来抚养父母双亡的小猫:一些母猫很乐意接受一只悄悄溜入自己孩子中的其他小猫，即便它们的年纪看起来并不一致。在自己的小猫因为断奶而离开后，一些母猫甚至愿意喂养整窝的其他小猫。只要这不会对母猫产生任何伤害就可以了。当然了，它必须得到足够的食物。