我的工作大部分是和受过伤害，或有行为问题的狗狗（从咬人到破坏家里的东西)打交道。毫无例外，这些问题都和狗狗与主人的关系有关。主人花了几年时间却向狗狗传递错位信息，让它们以为自己是家庭的头领。我的工作目标是要恢复平衡，为主人和狗狗提供建立新秩序、建设更美好和更平静的未来所需要的语言。

    幼犬时期是解决这些行为问题的最佳阶段，因为幼犬容易塑造。我经常被人请去处理他们家小狗狗的问题。我很喜欢这样的案子。这些人都是理想的狗狗主人。他们关心、尊重狗狗，希望从一开始就了解与其共度一生的狗狗。既然决定与狗狗相处，当然要了解它们，可很少有人愿意花时间和精力来做这件事。

    所以，有些人适合养幼犬，但有些人则绝对不行。原因很简单，后者根本不懂得照顾狗狗，更不用说是易受伤害的幼犬。无论什么情况，幼犬都不应作为礼物送给小孩子。如果孩子想要有个玩物，父母可以给他们买洋娃娃或火车模型,但狗狗绝不是玩具。

    很多人被我这样的说法弄得挺没兴致。第一次找我咨询的,我很少会推荐他们养幼犬。我要确保狗狗被适合的家庭收养—--这是必须的。有一次,我甚至拒绝了从200英里外赶来的一家人想收养小狗狗的要求。还有一次，有一家人想要一只幼犬作为圣诞礼物送给孩子们，我也拒绝了。他们的第一反应是去找个卖狗的买一只得了。确实是能找到这样的人，养狗就是为了赚钱，完全不会考虑狗狗的幸福。幸好，这家人最后理解了我的初衷。我反对把狗狗作为圣诞礼物的理由很简单:冷静和坚持是我做任何事情时都会坚守的两个原则,而圣诞节却是一年中人们最不冷静和最难坚持的时候。

    那家人商量了一会，令人欣慰的是他们理解并赞成我的想法。狗狗不再作为圣诞礼物，一家人在平安夜到我家来看望小狗狗。孩子看到新朋友非常兴奋，但他们明白得等到节日后，一切都恢复正常，狗狗才能跟他们回家。他们只是真心想养--只狗，然后在适合的环境下训练它。新年过后，我给了他们一只非常可爱的幼犬，真高兴它找了个好人家。

    收养幼犬需遵循这么一两条“黄金规则”。第一条，幼犬离开妈妈时，至少8周大。这与它们的天性有关。几乎所有幼犬都是和一窝兄弟姐妹来到这个世界的。融入这个群体，它可以学会基本的生活技能。在和兄弟姐妹相处的过程中，它要学会基本的社交技巧、.掌握自己的“语言”。如果在这关键的8周结束前就把狗狗从它的同胞身边抱走，会给它造成很大的伤害。

    狗狗来到新家的头48个小时最重要。主人要牢记，本属于群体动物的幼犬，突然脱离了它的群体。一窝兄弟姐妹在一起时，充满了欢乐、活力和相互关爱，大家可以互动、交流。而一旦被带到一个新家，狗狗则别无选择。不论这个家庭多么有爱心，来到新家，都会让狗狗感到紧张。所以我认为在最初的两天，主人一定要和幼犬建立尽可能亲密的关系。

    首先，尽量让狗狗觉得生活在“家”的环境中，越自然越好。为此，我提倡主人第一晚和幼犬睡在一起——但不是说幼犬可以睡在主人的床上。比较可行的方法是，主人和幼犬一起睡在沙发上。主人做点牺牲,就能使幼犬在这一敏感阶段感到舒服些。这一晚所形成的联系，对第二天帮助小狗狗熟悉新环境很有帮助。让狗狗感到自在是非常重要的。因为在这里肯定会有食物、有关爱，也会有舒适的窝。

    此时，形成良好的习惯也是不容忽视的。就餐仪式训练对幼犬倒不是很有必要,但“阿米奇”关系模式其他三部分则应让幼犬尽早掌握。

    最重要的一点莫过于建立分离时的等级意识。购物回来时,有一个毛茸茸的小家伙欢天喜地迎接你，这对每一个主人来说都是很诱人的场景。可你必须在幼犬刚来的前几天不去理会它。要毫不含糊地表达这一信息:“我会和你玩，不过现在不行。”从第一次分开时（即使是它离开主人的视线到另一个房间也算)就必须这么做。

    这两个过程好像有点矛盾。大家会问:主人怎样才能在严格贯彻规则的同时,既保持权威又体现关爱呢?我想告诉你，幼犬在正确环境下学会玩耍,要比在一个原则性较差的家庭中获得的乐趣多得多。我们需要用正确的方式来表达关爱。

    我建议在分离时应用“5分钟法则”，对幼犬来说，5分钟足够了。成年狗狗,吸引主人关注的伎俩可谓五花八门，时间从10秒钟到1个半小时的都有:没完没了的绕圈、吠叫、摇尾巴等等。幼犬可达不到那个程度。

    待幼犬稳定下来后，才可以开始让它知道谁是新头领的训练。这个过程充满了乐趣,包括给狗狗取名字。从一开始小狗狗就应该有个名字，这点很重要。因为狗狗和主人越熟悉，训练效果就越好。主人应尽量多叫小狗狗的名字，如果它做得不错,要用点食物奖励和口头表扬一下。狗狗对主人夸奖它“好样的”永远不会烦。

    训练幼犬的另一大乐趣是它们学习新技能的速度。如果重复一个行为三次，幼犬就可以模仿了。而大一些的狗狗要等“阿米奇”关系模式起作用后，才会效果明显。当幼犬站着不停地摇尾巴或放松地坐在那里等待你的注意时，就说明它已经确定你是头领了。接下来，主人可以着手建立其他方面的关系。我不建议主人在小狗狗第一次打疫苗后两周内，或者说在14周之前，带它们出去散步。幼犬对接触那么大的一个陌生环境还没有做好心理准备。以我的经验,把幼犬放在一个监控良好的幼犬群中，效果要好得多。在那里,它们可以在一种近乎于自然的环境中和年龄相仿的狗狗们一起玩耍。

    同时，要开始对幼犬的跟随训练。我建议在屋内或花园中进行这项训练。主人一定要让幼犬明白，最安全的地方就是主人身边。在这个过程中，主人要不断用食物和夸奖来刺激狗狗。如果狗狗想走在前面，应放松狗绳，让狗狗回到正确的位置。要避免人和狗之间的拔河游戏。小狗狗最喜欢的就是游戏，以后有的是时间，现在不行,它要学习的是另一套规则。如果你现在不制定规则,那它就要建立自己的规则了，这绝对不是危言耸听。

    在这些过程中，主人对新狗狗说话时的音调可是重中之重。主人们不要叫喊，也不要尖叫，而要用所谓的“柔嗓子”。狗狗是人类最好的朋友,你是怎样和最好的朋友说话呢?是叫喊，咆哮，还是平静、和气地呢?当狗狗对平静、彬彬有礼的指令有反应后，主人的声音就可以降至耳语的水平。紧急情况下,效果会很明显。狗狗习惯了主人轻声细语发号施令，当主人突然提高音调时，就会非常关注。

    至于家里来客人的训练，客人进门后，最好能不理幼犬。这一情形本身就有两种可能:一是人们本来就很容易忽视小狗的存在，另一方面，没什么能比一只可爱的小狗更容易打动人心了。可是，规则就是规则。常言道:“幼犬不是圣诞礼物,而是一生的礼物。”我的方法也是如此，它不是想要就要，想扔就扔的东西。主人们必须一开始就做到位,并且坚持下去。

    前面强调过多次食物的魅力了。在训练幼犬的过程中，食物比什么都管用，只是喂食方法要做些调整。当然，喂食的核心信号永远不能变，那就是确定头领地位。通常，8周大的幼犬，-天要喂4次。在频繁地给幼犬喂食的情况下，主人有力而又持续地向小狗狗传递这样的信息;我才是食物的提供者,群体的领导权在我手中。也正是这一原因，没有必要使用“就餐时的角色扮演游戏”这一技能训练——杀鸡焉用牛刀呢?

    我们还要知道的是,食物在幼犬学习其他行为的过程中用处也颇大。最简单的例子就是教狗狗坐下。之前说过,教狗狗坐下意义重大。方法是,把食物拿到狗狗面前并举到头的上方，它很快就可以学会坐好。这里必须再次使用“对我有什么好处”原则，因为自我利益已经在幼犬头脑中根深蒂固。