传统历史描绘了一幅家猫是在耶稣诞生之时才开始起源和传播的画卷，但这一情景并不符合我们从生物学中所推断出来的结论。传统看法强调人类的干预，并假设猫的驯化是一个有意为之的过程。如果从猫的角度来看，就会浮现出不一样的情景:从野外猎手向机会性捕食者的逐渐转变，然后通过驯化作用，同时扮演捕鼠能手、伴侣动物和象征性动物的角色。

    生物学家发现在每一个阶段，猫咪都在充分利用人类活动所带来的新机会不断进行着演化。与更早就驯化的狗不同，对猫来说在狩猎采集为生的社会里已经没有任何留给它们的位置了。直到第一座谷仓的出现，才致使野生啮齿类小范围集中的现象发生，这对所有的猫来说都是很值得去造访人类居住地的，即使在那时，它们也要冒着被人类捕杀来获取皮毛的风险。或许还没有等到家鼠演化出开发人类粮仓的新资源时，猫就开始定期出现在人们居所周围了，因为它们显然会杀死鼠类保护粮仓，因此人们也比较能够接受它们。

    随着农业实践活动的扩大，在遭遇新型害兽时，猫咪也面临着更多新的挑战，例如，埃及的尼罗河鼠，之后的欧洲黑家鼠和亚洲黑家鼠。猫咪同时还存在着同样扮演灭鼠角色的竞争对手:相似大小的其他食肉动物也很温顺，包括盂科家族的大量成员、麝猫及它们的表亲埃及獠。在这些动物之中，雪貂最终从紬类中被驯化出来，而檬作为灭蛇最有效的猎手，一直到公元750年占领阿拉伯帝国(Caliphates）后才被引进到伊比利亚(Iberian)半岛来控制蛇害[27。这些大量的竞争对手在几个世纪以来以不同的组合方式存在于不同的地方，而我们并不清楚为何家猫成了最后的赢家，而雪貂是唯一的亚军。很可能，猫咪并没有作为害兽控制能手的优势。因此答案必然在其他方面，或许就在猫的生物学特征中。猫与宗教之间的联系不太可能是至关重要的，因为埃及人有时对獾和麝猫也很尊敬。

    比起其他竞争对手，猫咪更愿意设法变得更加驯化。然而，究竟哪一个是原因，哪一个是结果呢?比起雪貂，猫咪更加“可靠”和可预测是因为它们演化出了与人交流的能力，还是反过来呢?因为我们无法准确知晓家猫的直接祖先有怎样的行为方式，这样的问题似乎是无法回答的。虽然如此，猫咪如今成功胜任捕鼠能手和宠物角色的能力必然成为其前两千年中驯化成功的核心所在。

    这里，猫与埃及宗教之间的关系可能是至关重要的。很可能埃及人对猫的崇拜给予了它们足够的时间从野外猎手变成家养宠物;否则，它可能对人类社会来说仍然是一个随从，而不是其内在的一部分。甚至有可能那些生产猫咪木乃伊的工厂也推动了猫在忍受被关在受限环境中以及与其他猫共同生活方面的演化，这两个特点在如今高地域化的野猫中是完全不存在的，但对城市宠物的生活十分重要。虽然大部分携带这一基因的猫都死得很早，毕竟这也是它们被繁育的目的，不过其中也有一些会逃脱出来而进入普通猫群中，这样它们的后代就会遗传这种可以应对城市社会封闭环境的进步能力。这样的改变在捕获的食肉动物中仅仅需要几十年就可以完成，比如，对俄罗斯皮狐(Fur-fox）的实验仅仅通过几代的驯化就把野生动物转变成温顺的动物了128。如今居住在公寓中的猫是否也可能对那些阴森可怕的埃及养猫所拥有很好的适应能力呢?